Сергею Тимофеевичу Конёнкову посчастливилось вживую увидеть Л.Н. Толстого. Вот как он вспоминает о своих трех встречах:

Для Конёнкова Толстой — художник, мыслитель, философ, он чувствовал и его крепкую связь с народом, с землей, его простоту. Таким и изобразил писателя– решительным и суровым, он созвучен этому тревожному миру и стремится разделить тяготы и сложности человеческой жизни.
Внешний облик писателя в этой работе несколько напоминает уже известные изображения Толстого, особенно его портрет кисти И.Е. Репина. Но общее истолкование образа Л.Н. Толстого, бесспорно, имеет оригинальную, чисто конёнковскую окраску. Скульптор показал великого писателя, прежде всего как мудреца, провидца, исполина русского духа. Это — «глыба», «матерый человечище», как говорил о Толстом В.И. Ленин. И чтобы это подчеркнуть скульптор не случайно выбирает материал для работы камень — мрамор. Поразительно, как при изображении головы Толстого Конёнкову удалось сочетать портретную точность, очевидную национальную характерность и черты классических изображений пророков, потрясающих безграничной силой и мощью своего духа.