В картине «Мужчина, курящий трубку» Сезанн изобразил одинокую фигуру курильщика в мастерской живописца, где на стене безошибочно угадывается фрагмент портрета жены художника. Модель интересует Сезанна не с точки зрения передачи портретного сходства, выявления характера или психологии, а прежде всего как незыблемая форма, объем в пространстве, воссоздаваемый живописными средствами. Пластичность предметов в картине передается энергичной лепкой цветовых пятен. Сезанн наполняет картину драматической напряженностью материи, что лишает образ бытового аспекта и придает ему философскую напряженность. Изображая модель в помещении своей мастерской, художник обратился к важнейшей теме — разговору искусства о самом себе, размышлении художника о природе своего творчества.