Фёдор Шаляпин любил фотографироваться. Сохранилось большое количество его снимков, выполненных в различных фотоателье Москвы, Санкт-Петербурга и других городов России, а также за рубежом. Среди его любимых фотографов был Вольф (Василий) Чеховский, ученик прославленного одесского мастера Рудольфа Феодоровца.

На представленной фотографии, сделанной в московском фотоателье Чеховского, Шаляпин запечатлён в образе Олоферна — легендарного библейского персонажа, стоявшего во главе армии царя Навуходоносора.

Впервые певец исполнил эту партию в опере А.Н. Серова «Юдифь» в ноябре 1898 года на сцене Русской частной оперы в Москве. Создавая образ вавилонского военачальника, он обращался к скульптурным памятникам Древней Месопотамии — суровым каменным барельефам с изображениями восточных царей и полководцев. «Недурно было бы изобразить Олоферна вот таким, в этих типических движениях», — делился артист своими мыслями с близким другом, художником Валентином Серовым, который занимался оформлением постановки. Все декорации и костюмы, выдержанные в стиле ассирийского искусства, были созданы по его эскизам. Серов идею одобрил, сделал набросок фигуры, но посоветовал Шаляпину быть осторожнее, «как бы не вышло смешно».

В воспоминаниях архитектора Ильи Бондаренко, сотрудничавшего в те годы с основателем Частной оперы Саввой Мамонтовым, сохранилось описание их совместной работы: 

Однажды, идя по улице, Шаляпин задумался, возможно ли будет при такой сценической пластике заключить Юдифь в объятия, как того требовала одна из мизансцен. 

Успех превзошёл все ожидания: публику покорили безукоризненное исполнение оперной партии, непревзойдённая актёрская игра и, конечно же, грим — важный элемент любого шаляпинского образа. Для роли Олоферна артист загримировал не только лицо, но и обнажённые части рук и ног, придав им вид вырубленных из камня. Его партнёр по сцене, исполнитель партии Вагоа Сергей Юдин, оставил подробное описание грима: