Борис Михайлович Кустодиев родился в многодетной семье в Астрахани. Его отец был профессором философии, а мать играла на рояле. Семья снимала флигель в богатом купеческом доме, и, по воспоминаниям Кустодиева, «весь уклад купеческой жизни отражался у меня прямо перед носом». Когда будущему художнику было девять лет, в Астрахань приехала выставка художников-передвижников. Картины Виктора Васнецова, Валентина Серова, Ивана Шишкина и Василия Поленова произвели сильное впечатление на мальчика: ничего подобного ему прежде видеть не приходилось. Именно тогда Борис Кустодиев твердо решил, что будет художником, а не священником.

Борис Кустодиев стал профессором Императорской Академии художеств, членом Союза художников и «Мира искусства». Он учился в Европе, много путешествовал, но особенно любил писать в Костромской области. Борис Кустодиев также работал иллюстратором, театральным художником и декоратором. Его самые знаменитые работы — «Ярмарка», «Купчиха за чаем», «Автопортрет», «Портрет Федора Шаляпина», «Масленица».

Более 15 лет Борис Кустодиев страдал от опухоли спинного мозга. Даже при сильных болях он создавал яркие, полные жизни образы. Художник умер в 49 лет.