В Германии остарбайтеры жили в трудовых лагерях, обнесенных колючей проволкой. Такие места принадлежали либо крупным промышленным компаниям, либо государству. Из государственных лагерей восточных рабочих развозили по мелким предприятиям и близлежащим фермам. Их трудовой день длился 12 часов, а рабочая неделя была шестидневной.

Тех остарбайтеров, кто попадал на отдаленные фермы, чаще всего оставляли жить там, чтобы сократить расходы на транспортировку. Рабочим обычно отводили помещение для скота, и в большинстве случаев и работа, и условия жизни оказывались значительно тяжелее, чем на промышленных предприятиях.

Остарбайтеры были ограничены в свободе передвижения: они не могли пойти, куда захотят, или выбрать, где жить. Над ними можно было издеваться, их могли избить и даже убить — немецких граждан за это серьезно не наказывали. Тех, кто пытался бежать из лагеря или уйти с рабочего места, публично казнили, а тела выставляли на всеобщее обозрение.

На работу в Германию вывезли около пяти миллионов мирных граждан. После войны в СССР вернулись почти половина — более 2,5 миллионов человек. Около полумиллиона человек не вынесли тяжелых условий работы, голода, холода и насилия или просто были убиты. Примерно миллион советских граждан погибли во время авиаударов и налетов на немецкие заводы и фабрики, а еще 700 тысяч человек отказались возвращать в СССР. Сейчас в Германии существует фонд «Память, ответственность, будущее», который выплачивает компенсации бывшим восточным рабочим.

В коллекции Шебекинского музея хранятся платье, нашивки, документы и фотографии бывших остарбайтеров, а также списки шебекинцев, которых угнали на работу в Германию.