Жировая лампа, или жирник, являлась характерным элементом материальной культуры чукчей и эскимосов. Жирники были неотъемлемой частью быта и применялись вплоть до начала ХХ столетия. Они служили как для освещения, так и для обогрева жилищ, а иногда для приготовления пищи.

При создании жировых ламп обычно использовали глину, а также камни различных пород и форм. Каменные жирники были достаточно массивными, тяжелыми и более прочными по сравнению с глиняными. Их высота могла достигать 15 сантиметров при ширине от 20 до 25 сантиметров. Традиционным горючим для таких ламп в регионе служил жир морских млекопитающих: китов, моржей или тюленей. Его нарезали мелкими кусочками, скатывали в шарики, иногда пережевывали и клали в жирник. В местах, удаленных от моря, чукчи и эскимосы использовали вываренный костный жир из раздробленных оленьих костей.

Фитили обычно делали из сухого мха. Его растирали ладонями или размельчали толчением, затем смешивали с жиром и скатывали в тонкий жгут, который клали на край жирника. Кроме мха, фитилем служили кусочки гнилого дерева, тонкая, наполовину сожженная стружка, а позже — хлопчатобумажные нити или кусочки пряжи. Длина фитиля зависела от размеров лампы, а также от потребности в большем или меньшем жаре, она колебалась от 5 до 75 сантиметров.

Пламя направляли и регулировали при помощи специальной узкой костяной или деревянной палочки либо плоского продолговатого камешка. Наиболее примитивные лампы изготавливали из обыкновенного камня-голыша овально-уплощенной формы, с одной стороны которого выдалбливалось небольшое углубление для жира. Дно резервуара жирника было слегка покатым в сторону фитильного края.

Дальнейшее усовершенствование резервуара привело к появлению в нем внутренней перегородки, которая отделяла фитильную часть лампы от остальной части резервуара. Перегородка не доходила до стенок сосуда, могла иметь одну и более бороздок. Таким образом растопленный жир мог течь к фитилю по нескольким каналам. Такая перегородка регулировала попадание жира к фитилю, обеспечивала его медленным, равномерным пополнением горючим.