Мария Николаевна Волконская, в девичестве Раевская, родилась в 1806 году. Мужем Марии Николаевны стал Сергей Григорьевич Волконский (1788–1865).
Сергей Григорьевич происходил из княжеского рода, получил прекрасное образование. Князь участвовал в Отечественной войне 1812 года. За блестящую службу повышен до звания генерал-майора. Однако Сергей Григорьевич со временем разочаровался в существующем политическом строе и вступил в ряды декабристов в 1819 году. В 1826 году последовал арест за антиполитическую деятельность. По приговору сослан в Сибирь на каторжные работы со сроком на 20 лет.
В этот нелегкий для семьи Волконских период Мария Николаевна приняла решение следовать вслед за мужем в Сибирь. Тяжелые и долгие это были годы как для Сергея Григорьевича, так и для его жены. Во время ссылки они потеряли сына, потом дочь, в живых осталось только двое детей.
Амнистия, которая последовала в связи с восшествием Александра II на престол, позволила облегчить участь супружеской пары и вернуться ей обратно в родные края.
Мария Николаевна скончалась в 1863 году, оставив семье записки на французском языке, которые она вела с 1825 по 1855 год.
Представленный в музее экземпляр книги «Записки княгини Марии Николаевны Волконской», изданный в 1904 году в Санкт-Петербурге, долгое время хранился в домашней библиотеке Волконских, в их родном имении в Павловке. На титульном листе дарственная надпись: «Сыну и другу. Рим. 1904», от князя Михаила Сергеевича Волконского. Издание содержит многочисленные иллюстрации, репродукции картин, гравюр и акварелей.
В «Записках» Мария Николаевна отразила события своей жизни, описала судьбы декабристов и их жен. Вот что пишет она о моменте, когда узнала о ссылке: «Моего мужа лишили титула, состояния и гражданских прав и приговорили к двенадцатилетним каторжным работам и к пожизненной ссылке. 26 июля его отправили в Сибирь с князьями Трубецким и Оболенским, Давыдовым, Артамоном Муравьевым, братьями Борисовыми и Якубовичем. Когда я узнала об этом от брата, я ему объявила, что последую за мужем». Как показательна ее храбрость и любовь к Сергею Григорьевичу и как сильна была ее решимость, несмотря на трудности, быть рядом с ним.
Книга пользовалась большой популярностью у читателей, так как они могли увидеть и прочесть автобиографическую историю, рассказанную хрупкой женщиной. «Записки» — это не просто книга, это документ-свидетельство трагического, но интересного периода Российской империи.
