К 30-м годам XVII века сложился жанр голландского пейзажа. Окончательное утверждение национальной темы в пейзажной живописи Голландии связано с именем Яна ван Гойена. Неутомимый труженик, страстный путешественник, одарённый живописец, он объездил Голландию, был во Франции и Южных Нидерландах. 

Художник никогда не расставался с путевыми альбомами, зарисовки в них служили Гойену основой для пейзажей. Ему одному из первых отиралось очарование непритязательного сельского вида и однообразных ритмов плоской равнины. 

Картина «Вид реки Ваал у Неймегена» была создана живописцем в зрелые годы. Неймеген в эпоху испано-нидерландской войны героически выдержал осаду вражеских войск. Гойен неоднократно изображал эту крепость, но ничего героического не было в его картинах.

Художника влекли просторы голландской равнины, река, текущая вровень с берегами, хмурое небо, одинокие коровы на песчаной росе и рыбаки, тянущие сети, но именно в будничности жизни природы открывалась для живописца особая притягательность облика его страны. Чуть размытые краски передают влажную атмосферу, очертания предметов теряют чёткость по мере удаления к горизонту — в живописи Гойен рождается воздушная перспектива.