Художники братья Никанор Григорьевич (2 июля 1804 г. — 23 января 1879 г.) и Григорий Григорьевич (24 ноября 1802 г. — 20 мая 1865 г.) Чернецовы мало известны широкой публике. Им выпало быть современниками Карла Брюллова, Александра Иванова, Алексея Венецианова, однако история оставила их в тени великих имен.

Тем не менее их наследие достаточно обширно. Их творческий путь можно разделить на ряд периодов, каждый из которых отмечен особыми достижениями и серьезными произведениями. Среди хорошо изученных периодов их творчества особенно интересен так называемый первый итальянский период. «Родина искусств», куда попали мастера, стала для них настоящей школой творчества. В основном в этот период братья работали в Риме и, как и многие одаренные художники, черпали вдохновение в образах римских руин. Камни старых, полуразрушенных стен, архитектурные фрагменты многовековых построек Вечного города получали в их произведениях новую жизнь.

«Вид Колизея лунной ночью» Никанора Чернецова — одна из его монументальных картин, обладающая особой выразительностью. После приезда в Рим братья Чернецовы сделали Колизей «первым предметом» их «занятий». Впечатления воплотились в ряде графических и живописных штудий этого мотива. Этот исторический памятник сам по себе стал невероятным и грандиозным зрелищем, подобным тем, что проводились когда-то в его стенах, живым напоминанием о бренности земного существования.

Никанор Чернецов запечатлел символ Рима во всем его величии, создав поэтичный и возвышенный образ древних эпох. И луна, излучающая холодный свет, и грандиозные масштабы, придающие особую суровость и торжественность сооружению, и мотив обелисков — древних надгробий, и человеческие фигуры, кажущиеся крошечными по сравнению с окружающим их пейзажем, — все это подчеркивает величие Колизея.

Несмотря на близкое романтизму настроение картины, художник придерживался и топографической, и пространственной достоверности. Предметно и подробно проработаны все планы произведения, можно даже различить фигуры людей с факелами в одном из арочных проемов Колизея. Несмотря на ночное время суток, пространство бывшей арены амфитеатра хорошо освещено лунным светом, и зритель может рассмотреть ее во всех подробностях. В центре виднеются контуры водруженного каменного креста, а вокруг — сохранившиеся полуразрушенные алтари — оратории.

Чернецов запечатлел внутреннее пространство Колизея таким, каким оно было большую часть ХIХ столетия. Другие живописцы не всегда стремились к такой подробной детализации, что делает произведение Никанора Чернецова особенно интересным историческим свидетельством.