В недавнем прошлом ведение домашнего хозяйства для женщины было нелегким делом. Самой хлопотной работой считалась обработка льна, а самой тяжёлой — стирка белья. Чтобы облегчить себе труд, хозяюшки использовали вальки.
Валёк — старинный ручной инструмент, сделанный из дерева. В разных местностях его называли по-разному — пра́льник, ва́рда, колоти́лка, лапта́, портомо́йник. Изначально он являлся орудием для обмолота льна. Семенные коробочки льна — «колоколки» отделяли от стеблей, увозили для просушки на гумно, а после обмолачивали: сидя на корточках или низких скамеечках, женщина энергично била вальком по «колоколкам», лежащих на куске ткани. При ударах коробочки расплющивались и семена высыпались на ткань. Часть семян оставляли для посева, а из остального отжимали льняное масло, которое, в том числе, использовали для приготовления масляных красок.
Очень часто теми же вальками выколачивали холсты при отбеливании. Для этого готовый холст несколько раз стирали в горячей воде со щелоком (древесной золой), а затем «зорили» — оставляли на всю летнюю ночь для отбеливания росой. После этого снова стирали холст и отбивали его деревянными вальками. «Зорили» и отбивали холсты несколько раз, добиваясь белого цвета. Кроме этого валёк использовали при стирке белья. Им сначала выколачивали грязь из пропитанного мыльным раствором кома белья, а после полоскания лишнюю воду.
Предназначение валька диктовало его форму — прямоугольная или трапециевидная с короткой рукояткой. Для увеличения силы удара среднюю часть лопасти делали слегка выгнутой. Больше всего валёк похож на небольшую деревянную лопатку, которую целиком вырезали из дерева. Мастера старались использовать корневую часть ствола молодых деревьев — липы или березы, так как они наиболее легкие и прочные. Нижнюю, рабочую поверхность предмета оставляли гладкой, чтобы не испортить ткань. А рукоять и верхнюю сторону, напротив, стремились украсить — покрыть росписью или резьбой.
Особенно затейливо украшали подарочные вальки. Часто валёк служил знаком внимания и подарком от парня девушке. В давние времена молодому парню считалось незазорным подарить расписной валёк невесте перед свадьбой. Подобные подарки старались беречь, ценя их красоту и проявляя уважение к дарителю. У каждой хозяйки в хозяйстве было несколько вальков: нарядные вешали на стену, украшая дом, на реку для стирки брали с собой колотушки попроще.
