Талес — это молитвенное облачение, которое обязательно должны надевать все мужчины-иудеи с 13 лет, возраста религиозного совершеннолетия. С этого момента юноша сам несет ответственность за свои поступки, соблюдает этические и религиозные нормы, участвует в ритуалах еврейской общины. Другие название талеса — талит-катан и арбеканфес. Для детей до 13 лет в некоторых общинах шьют детские талиты, они не имеют религиозной силы, но приобщают мальчиков к традициям.

В Российской империи евреи-ашкеназы первый раз надевали талес на свадьбу. Обычно его делали из овечьей шерсти, льна, хлопка и шелка. По канонам, минимальный отрез ткани для талита должен быть таким, чтобы можно было покрыть ребенка, только начавшего ходить.

Талес ткали из неокрашенного материала и добавляли темные полосы. Для праздничного талеса нашивали серебряную тесьму на воротник. Такие нашивки из позумента назывались «атара», что в переводе значит «венец, корона». Повседневный талес был без украшений, только с нашивкой для определения внешней и внутренней сторон.

В старину мужчины-иудеи носили талес под верхней одеждой не снимая. Сверху его можно было закрывать рубашкой или сюртуком, но заправлять в брюки строго воспрещалось. К четырем углам талеса привязывали цицит — плетеные шнурки с узелками, завязанными по правилам Талмуда. Во время молитвы иудеи держали цицит в руках и перебирали узелки. «Цицит» на иврите означает «прядь волос» или «чуб». В Библии сказано:

Перед тем как надеть талит, мужчины произносят благословение:

Сразу после благословения талитом накрывают голову и большую часть тела, а потом кладут его на плечи.

Во время утренней молитвы принято прижимать кисти талита к глазам и трижды целовать их во время произнесения последнего раздела молитвы Шма, где говорится о заповеди цицит. Талес также может быть частью погребального облачения, им накрывают тело умершего, пока его несут на кладбище.