В иконографии Николая Мирликийского выделяется три основных типа изображения. В первом типе святителя Николая Чудотворца традиционно изображают по пояс с Евангелием в руках. На втором — «Николай Можайский» — святого пишут в полный рост с мечом и символической городской башней в руках. Икона из коллекции Рыбинского музея-заповедника относится к третьему типу — «Николай Зарайский». Николай Чудотворец тоже был изображён в полный рост, с закрытым Евангелием в руках. Однако рыбинский образ отличает то, что в правой руке святой держит крест, тогда как обычно её писали поднятой в благословляющем жесте.

Икона написана масляными красками по всем правилам станковой живописи: изображения здесь объёмны, пространство легко делится на передний план и дальний. Также в образе видны черты стиля барокко, который был распространён в светском искусстве в те годы — яркие, насыщенные краски, витиеватые орнаменты на одеждах святого и драматически выписанные клубящиеся облака с ангелами. А вот в их освещенных частях можно увидеть валёры — плавные переходы между оттенками. Такой приём часто использовали живописцы эпохи классицизма, который приходил на смену барокко. По мнению исследователей, эта работа свидетельствует о высоком уровне художественной эрудиции иконописца Алимпия.

Икона попала в коллекцию музея в 1998 году. Её передала в музейный фонд художник-реставратор Екатерина Цаплина.