Сергей Васильевич Иванов вошел в историю русской живописи как выдающийся живописец-реалист, автор масштабных исторических картин-реконструкций.

На этюде «Старик» изображен глава шествующего семейства — с картины «Семья» (1907, ГТГ) в которой с добрым любованием и легким сарказмом представлен зрителю самобытный образ московской семьи XVII столетия.

Среди мужских персонажей именно образу главы семьи художник уделял особое внимание, тщательно прорабатывая его. Всего же к картине было создано более полусотни подготовительных набросков и эскизов с местных жителей. Этюд написан в свободной, пастозной манере.

Историко–бытовая картина «Семья» (1907, ГТГ), ставшая одним из лучших произведений Сергея Иванова была написана в деревне Свистуха Дмитровского уезда Московской губернии.

К этому сюжету Сергей Иванов возвращался до конца жизни, исполнив несколько вариантов картины: «Семья» (1904, местонахождение неизвестно), «Семья (1906, Пензенская картинная галерея), «Семья» (1907, ГТГ), «Семья» (1910, ГРМ).

В 1968 году этюд «Старик» был безвозмездно передан Федеральным государственным бюджетным учреждением культуры «Государственный музейно-выставочный центр «РОСИЗО» в собрание Чувашского государственного художественного музея.