До появления чугунных и паровых утюгов на Руси женщины не гладили белье, а раскатывали и разминали его, пока ткань не становилась мягкой и гладкой. Для этого использовали незаменимый предмет деревенского быта — рубель. Название происходит от слова «рубить», а в некоторых регионах его называли ребрак или рубец.

Рубель — это деревянная доска, зачастую изогнутой формы, с одной или двумя ручками. На выпуклой стороне делались поперечные зарубки — зазубрины, а вогнутая, лицевая сторона часто украшалась резьбой или орнаментом. В комплект к рубелю входила скалка (или качулка) — гладкая круглая деревянная палка.

Процесс глажки выглядел так: выстиранную и высушенную вещь плотно наматывали на скалку, сверху укладывали рубель и, сильно надавливая, прокатывали скалку с бельем вперед-назад по столу или крышке сундука. Под таким воздействием ткань разглаживалась, «морщины» исчезали, а полотно становилось ровным, мягким и гладким.

Эта работа требовала огромных физических усилий, но результат того стоил. Рубель со скалкой считался традиционным подарком — сестре, дочери, невесте или жене. Женихи часто вырезали на рубеле не только узоры, но и имя своей избранницы. Любой житель деревни мог быстро изготовить рубель: нужны были лишь топор, стамеска и напильник. В качестве материала чаще всего использовали прочную древесину — дуба, клена или березы.

В быту рубель применяли не только для глажки. Его также использовали при выделке кожи и валянии валенок. А находчивые сельские музыканты-самоучки даже превратили его в народный музыкальный инструмент.

Сегодня рубель можно увидеть в краеведческих и этнографических музеях среди других «вымерших» предметов славянского быта. В Унечском краеведческом музее, в разделе «Старинный крестьянский быт», тоже хранится такой рубель со скалкой. Эти простые, но гениальные приспособления наглядно демонстрируют, насколько находчивым и изобретательным был русский народ, создавая для облегчения домашнего труда удивительные «гаджеты», поражающие даже современного человека.