Большая храмовая икона «Рождество Христово» поступила в Радищевский музей из Ярославля. Она имеет двойную датировку: икона была создана в XVII веке, а спустя столетие поновлена. Поновлением иконы называли процесс реставрации — разрушенную поверхность памятника не восстанавливали, а переписывали сверху или дописывали отдельные утраченные места.

Рождество Христово — один из главных сюжетов Евангелия. Он рассказывает о непорочном рождении Иисуса Христа недалеко от Вифлеема. Согласно Писанию, Дева Мария родила младенца в пещере, которая служила хлевом для скота.

Рождество начали праздновать с 337 года, когда папа Римский официально утвердил дату — 25 декабря. С этого времени событие проникает в изобразительное искусство, и в особенности в иконопись. В русской традиции Рождество изображали в нескольких вариантах.

На иконе из Радищевского музея представлена сложная трехчастная композиция. Верхний фрагмент изображает мир небесный — ангелов, которые зажигают звезду. Их изображение стало традиционным в VII–IX веках. Сначала иконописцы писали две-три фигуры, а в позднее время стали изображать целую группу.

В нижней части иконы автор поместил земной мир. В центре — сцена избиения младенцев, а над ней — убийство пророка Захарии. В правом углу он изобразил праведную Елисавету — родственницу Девы Марии и жену Захарии. Во время массовых убийств новорожденных она вместе сыном скрывалась в пещере. Её муж не рассказал, где они спрятаны, и за это был казнен. Над Елисаветой — момент бегства семьи Христа в Египет.

Для этой иконы автор выбрал сложную композицию, состоящую из целого ряда эпизодов. Она объединяет события, которые происходили в разное время в разных местах, и создает эффект «одновременности». Художник расположил сценки на равном расстоянии друг от друга и поместил их на нейтральный пейзажный фон. Они как бы стремятся к центру иконы — Деве Мария с младенцем. Она является единым началом и объединяет мир небесный и мир земной.