Иван Константинович Айвазовский и Александр Сергеевич Пушкин встречались в Санкт-Петербурге на академической выставке в 1836 году. 

Полотно «А.С.Пушкин на вершине Ай-Петри при восходе солнца» было написано по воспоминаниям о беседах с другом поэта — генералом Раевским (младшим), под началом которого Айвазовский летом 1839 года участвовал в военной экспедиции в Мегрелию. Художник изобразил реальный эпизод из жизни Пушкина в Крыму, когда поэт провел несколько недель в гостеприимном доме Раевских в Гурзуфе.

Совершая конную прогулку, Пушкин и его друг наблюдают с вершины Ай-Петри восход солнца. Далеко внизу видна просторная бухта, окаймленная горами. Она мирно покоится меж охвативших ее берегов, словно невидимой преградой защищенная от неукротимой стихии открытого моря, где вздымаются, вскипают и рушатся одна на другую волны. Восходящее над линией горизонта солнце расстилает по водной поверхности потоки нежарких лучей. Сосны, одиноко растущие на каменистом уступе, устремляют к этой манящей вдаль золотой дороге свои неподвижные кроны.

Безмолвно взирая на мир с той высоты, где парят гордые и вольные птицы, Пушкин, завороженный «планетарной» безбрежностью земного пространства, навсегда прощается с древней Тавридой — прощается с морем: