Неизменный спутник веретена — пряслице. Это небольшой глиняный или каменный грузик с отверстием по центру. Несмотря на скромные размеры, пряслице играло ключевую роль в процессе прядения: его надевали на острый конец веретена, чтобы придать ему дополнительный вес и увеличить инерцию. Благодаря этому веретено дольше и равномернее вращалось, что обеспечивало прочное и ровное скручивание нити.
Готовую нить наматывали прямо на веретено, а у верхнего конца фиксировали петлей, чтобы она не соскальзывала и не запутывалась. Существует три основных типа веретен, различающихся положением грузика. К первому типу относятся веретена, в которых пряслице закреплено в верхней части. Это самый распространенный тип в Америке, восходящий еще к Древнему Египту. Такой инструмент удобен для прядения средних и тонких волокон. Второй тип — с пряслицем снизу — универсальный вариант, подходящий для любых волокон. Такие веретена находили по всему миру и до сих пор используют в традиционных культурах. Третий — с пряслицем посередине. Обычно это компактные и легкие веретенца, идеальные для тонких нитей из хлопка, кашемира и других мягких волокон.
Благодаря прочности и небольшим размерам, пряслица отлично сохраняются в земле — их часто находят при археологических раскопках. Особенно популярными в Древней Руси были шиферные пряслица, которые производились недалеко от города Овруча (ныне Житомирская область, Украина). Там располагалось единственное в Восточной Европе месторождение пирофиллитового сланца (шифера) — камня, отличающегося огнеупорностью и легко поддающегося резке и полировке.
Овручские пряслица пользовались огромным спросом: их продавали и обменивали по всей Древней Руси и за ее пределами. Однако во время монгольского нашествия местные мастерские были разрушены, и производство шиферных изделий прекратилось на несколько столетий. Впоследствии на Руси вновь стали использовать глиняные грузики. Размеры пряслиц были скромными. Они весили около 16 граммов. В высоту они были от 4 до 12 миллиметров, а в диаметре — от 10 до 25 миллиметров.
В старину к пряслицам относились с особым уважением. Их часто делали именными, вырезая на поверхности имя хозяйки. Существовало и народное поверье: «Не клади пряслице на стол — сорок грехов наживешь».
Сегодня в Унечском краеведческом музее можно увидеть целую коллекцию пряслиц разных эпох — свидетелей древнего ремесла и повседневного труда наших предков.
