Первые карманные часы появились в XVII веке, с изобретением механизма подходящего размера. Вместо стекла они закрывались латунной крышкой, предохраняющей стрелки, которые можно было переставлять пальцами. Стекло стали использовать приблизительно с 1609 года. В 1675 году в Англии король Карл II ввел в моду такую одежду, как жилеты с карманами, идеально подходившими для большинства карманных часов того периода. До тех пор часы в карманах не носили.

C появлением карманных часов до середины XVIII века их не рассматривали в качестве предмета роскоши. Американскими часовыми компаниями большими партиями производились превосходные часы карманного формата. Дорого стоили только швейцарские карманные часы ручной работы. В целом карманными часами предполагалось обеспечить людей с более низким доходом.

Карманные часы не теряли популярности до Первой мировой войны. После солдаты использовали более удобные на войне траншейные модели. В Российской империи самым известным часовщиком был Павел (Поль) Карлович Буре и его сын, впоследствии перенесший производство в Швейцарию. После смерти Буре часовое дело перешло его швейцарским единомышленникам, так как Павел не обзавелся наследниками.

Часовые механизмы:

• ключевой завод — «key-wind, key-set». Большинство карманных часов раннего периода запускались с помощью специального ключа, идущего в комплекте. Он вставлялся в отверстие в задней крышке прибора;

• заводной вал — «stem-wind, stem-set». Часы появились в 1850 году благодаря часовщику Patek Philippe. Владелец мог завести их без ключа, посредством проворачивания заводной головки, расположенной на корпусе.

Как носить карманные часы?

Традиционный способ ношения карманных часов — это крепление их к цепочке, присоединенной к жилету через вертикальную петлю. У большинства современных жилетов нет такой петли. Но закрепить цепочку можно и продев ее сквозь обычную петлю жилета перед тем, как его застегнуть. Старинным классическим способом карманные часы носили в кармане жилетки, закрепив цепочку на пуговице. Часы помещали в карман так, чтобы циферблат был повернут к телу. Так удобнее узнавать время. Правши размещают часы в кармане справа, левши — наоборот.

Еще один традиционный способ носить часы — поместить в карман брюк. В этом случае вместо цепочки удобнее использовать короткий ремешок. Циферблат лучше выбирать покрупнее, чтобы хорошо разглядеть который час. Были времена, когда такие часы являлись необходимым прибором для рабочих на заводах и фабриках. Их помещали в передний карман комбинезона. Цепочка была с крупными звеньями, грубой работы.