Автор портрета Игорь Сидельников (1937–2020) — заслуженный художник России и народный художник Республики Мордовия. Живописец прошел все ступени образования: окончил детскую художественную школу, Пензенское художественное училище, затем Московский государственный художественный институт имени В.И. Сурикова в 1968 году. После двухгодичной стажировки в Академии художеств СССР перед ним были открыты перспективы работы в столице. Тем не менее Игорь Сидельников предпочел вернуться в Мордовию в свой родной город.

Живописец активно участвовал в художественной жизни малой родины — организовывал выставки, помогал начинающим авторам. За развитие культурной жизни в глубинке Игорь Сидельников получил звание Почетного гражданина Рузаевки. В 2018 году художник провел крупную выставку работ в честь своего 80-летия.

Игорь Сидельников создал несколько работ, посвященных известному скульптору Степану Эрьзе. Степан Дмитриевич Эрьзя (1876–1959) начинал с иконописи, учился в Московском училище живописи, ваяния и зодчества (1902–1907). Судьба привела его в лучшие галереи того времени, сделала его имя известным на весь мир. В разное время С.Д. Эрьзя жил в Италии, Франции, Аргентине, общался с выдающимися людьми своего времени.

Портрет 1996 года получился наиболее пронзительным, наполненным внутренней драмой — более 20 лет мордовский скульптор был вынужден жить вдали от родины.

Картина Сидельникова — не просто портрет известного скульптора, это целый мир выдающейся личности. Этот мир воссоздан на полотне с помощью многочисленных значимых деталей. Так, за спиной Эрьзи изображен иностранный календарь — намек на вынужденную эмиграцию скульптора, которая длилась с 1927 по 1950 год.

Другим символом того, насколько сильно Степан Эрьзя ждал возвращения на родину, служит изображение круглых карманных часов над правым плечом скульптора. Вместе с календарем они напоминают зрителю о днях и часах, которые отсчитывал скульптор вдали от близких и друзей.

Неслучаен и выбор интерьера для этого портрета. В личной жизни Степан Эрьзя оставался одинок, у него не было семьи. Своими «детьми» мастер называл свои работы. В окружении многочисленных скульптур, переданных достоверно, он и изображен на картине. При жизни Эрьзя смог сохранить большую коллекцию своих скульптур и впоследствии подарил их государству.