Граф Лев Николаевич Толстой родился 9 сентября 1828 года в родовом имении Ясная Поляна в Тульской области. Он один из наиболее известных русских писателей и мыслителей, один из величайших романистов мира. Толстой активно занимался просветительской и публицистической деятельностью. Первые произведения Толстой создал на Кавказе, куда он отправился служить вслед за старшим братом Николаем. Именно там появилась трилогия «Детство. Отрочество. Юность». Природа Кавказа вдохновила писателя на создание ряда произведений: «Хаджи-Мурат», «Набег», «Казаки». В «Севастопольских рассказах» отражены события в осажденном Севастополе, где Лев Толстой командовал батареей.
Плодотворная литературная деятельность Толстого началась, когда он окончательно поселился в имении Ясная Поляна. Им были написаны знаменитые романы «Анна Каренина», «Воскресение», «Война и мир», которые были высоко оценены читателями и критиками. Усадьба Толстого была очень гостеприимным местом, редко случалось так, чтобы за обеденным столом были только члены семьи. За развлечение гостей, а также за содержание дома и воспитание детей отвечала жена писателя Софья Андреевна Берс. Зная любовь супруга к музыке, Софья Толстая нередко устраивала в Ясной Поляне и в Хамовниках музыкальные вечера.
20 января 1896 года в доме знаменитого писателя побывал молодой музыкант Александр Гольденвейзер. Эта первая встреча двух талантливых людей переросла в крепкую пятнадцатилетнюю дружбу. Их объединяла не только любовь к музыке, но и особая духовная связь. Тесное общение со Львом Николаевичем вылилось в книгу «Вблизи Толстого», в которую Гольденвейзер включил воспоминания, записи, которые были сделаны во время общения с писателем, наблюдения и письма. В книге содержится много философских высказываний Толстого, описано его ближайшее окружение, привычки и распорядок дня. Труд Гольденвейзера является своеобразным дополнением к биографии писателя, открывая интересные факты его жизни. Зная особое отношение писателя к музыке, Гольденвейзер часто исполнял музыкальные произведения классиков, среди которых Толстой выделял Шопена.
В знак большой дружбы и в благодарность за прекрасные музыкальные вечера, которые были проведены в Ясной Поляне, Лев Толстой подарил Александру Борисовичу свою фотографию, сделанную в 1909 году Владимиром Григорьевичем Чертковым. Этот портрет с автографом автора «Александру Борисовичу Гольденвейзеру от Льва Толстого, 17 сентября 1909. Крекшино» находится в экспозиции Музея-квартиры Александра Гольденвейзера.
