На Таврической выставке рядом с парадным портретом Екатерины II плотными рядами размещались портреты людей екатерининской эпохи. В основу подобной развески Сергей Дягилев положил иконографический принцип, то есть упор делался на самих личностях изображенных, а не на творческих индивидуальностях мастеров. Зрителю как бы предлагали в первую очередь общение с реальными «персонами», олицетворявшими собою государственную и частную жизнь дворянской России. 

В русском изобразительном искусстве XVIII — первой половине XIX века семья Аргуновых занимает особое место. Все Аргуновы, несмотря на то, что они были крепостными графов Шереметьевых, внесли значительный вклад в развитие русской культуры. Начало славы этой творческой династии положил отец — художник Иван Петрович Аргунов. 

Созданный художником образ юного Петра Якимова, актера крепостного театра графа Николая Петровича Шереметьева, полон очарования и непосредственности. Как и в театре XVIII века, в нем все условно и символично.

При условности всех деталей, даже реалистически написанное дерево воспринимается как театральная декорация.