Полевая сумка являлась неотъемлемой частью обмундирования командного состава (офицеры, прапорщики, сержанты) во все периоды своего существования. Она была необходима для переноски, хранения и использования рабочих документов, карт, письменных принадлежностей.

Прародительницей офицерской полевой сумки некоторые считают сумку-ташку — кожаную сумку военнослужащих кавалерии в XVII–XIX веках, являвшуюся важной частью экипировки гусар. В период Японской войны в Русской императорской армии (РИА) уже использовалась полевая сумка с двуглавым орлом. В Красную армию полевая сумка вошла в составе единственного снаряжения начальствующего состава РККА, введенного приказом Революционного военного совета СССР (РВС СССР) № 1936 от 1 сентября 1923 года. С января 1932 года полевая сумка с палеткой поступила на снабжение командиров Красной армии. Заказы на полевые сумки размещались на кожевенных заводах, изделия хранились на складах и выдавались по мере надобности.

Во время Великой Отечественной войны офицерский состав экипировался сумкой-планшетом для карт, документов и донесений. В военных полевых условиях планшет был для командира и сейфом для документов, и письменным столом: командиры подписывали приказы, подкладывая под документ плоскую полевую сумку. Наряду с этим планшет делал офицера приметной мишенью для противника. Сумка — слишком заметная деталь, а фашисты отлично разбирались в амуниции советской армии и старались бить по командирам. Существуют данные, что в немецкой армии даже был издан приказ: комсоставу в целях маскировки носить исключительно солдатские портупеи, чтобы не выделяться. У простых солдат планшетов не было. Им было запрещено носить с собой карты, а документы они хранили в нагрудных карманах гимнастерки.

В годы Великой Отечественной войны «вне службы» носить полевую сумку не полагалось. У гражданского человека с планшеткой могли случиться неприятности, так как при встрече с патрулем пришлось бы объяснять, где она взята. После Великой Отечественной войны полевые сумки часто использовались детьми в качестве удобного школьного портфеля. В 1973 году вышел приказ министра обороны СССР о военной форме одежды, в приложении которого указывалось, что полевая сумка должна носиться при полевой и повседневной для строя летней и зимней форме одежды, на ремне, надеваемом на правое плечо поверх военной формы одежды.