Карикатура стала реакцией на повышение цен на отдельные категории товаров. На карикатуре изображен бюрократ, который своим весом тормозит снижение цен. В годы НЭПа бюрократический аппарат разрастался, его содержание происходило в том числе и за счет высоких налогов, которые взимались с частных предпринимателей. А те, в свою очередь, повышали цены. Государство директивно вмешивалось в процесс ценообразования, нарушая баланс спроса и предложения.
В 1923 году в экономике возник дисбаланс, который получил название «ножницы цен» — промышленные товары, несмотря на их низкое качество, дорожали (рост 276% к 1913 году), а сельскохозяйственные, наоборот, дешевели (89% к показателям 1913 года). Государственные закупочные цены на зерно были очень низкими и часто не покрывали даже его себестоимости. В таких невыгодных условиях крестьяне стали выращивать зерновые, исходя только из собственных нужд и покупательных возможностей, а страна оказалась на пороге продовольственного кризиса.
