Медицинские службы армий не могли справиться с таким количеством пострадавших. Анри Дюнан на несколько дней остался при раненых — оказывал им медицинскую помощь. Так у него появилась идея о создании системы добровольных медицинских обществ, которые помогали бы раненым во время войны. Вернувшись в Женеву, Дюнан написал книгу «Воспоминания о битве при Сольферино», издал ее за свой счет и отправил несколько экземпляров крупным европейским политикам и военачальникам.

Вместе с единомышленниками в декабре 1863 года Анри Дюнан основал Международный Комитет Красного Креста — крупнейшую в мире гуманитарную организацию. В 1864 году представители 16 стран приняли участие в Международном конгрессе, по итогам которого подписали Женевскую конвенцию об улучшении участи раненых и больных воинов во время сухопутной войны. Документ закреплял принцип гуманного отношения ко всем раненым, гарантию неприкосновенности для тех, кто оказывает помощь пострадавших и введение для этих людей специального опознавательного знака. Им стал красный крест на белом фоне — швейцарский флаг с измененными цветами. Эмблема Красного Креста обрела особый статус — она обеспечивала неприкосновенность медиков и волонтеров, санитарного транспорта, лазаретов и госпиталей.