В.П. Буренин начинал как довольно интересный и самостоятельный рецензент, которого высоко ценили Лев Толстой и Некрасов. С 1880-х годов его репутация существенно испортилась. Современники видели в нём бесцеремонного циника, который только и выискивает, чем бы обидеть человека. Против Буренина подавалось несколько судебных исков по обвинению в клевете. Среди его «жертв» 1890–1910-х годов — М. Горький, А.П. Чехов, В.Г. Короленко, Л.Н. Андреев, И.А. Бунин, А.А. Блок, В.Я. Брюсов, К.Д. Бальмонт и др.