В 1868 году впервые вышел в свет роман «Пан Твардовский или колдун XVI века. Легенда из народных польских преданий и рассказов» и сразу завоевал признание читателей.
В польском фольклоре Пан Твардовский является колдуном, заключившим сделку с дьяволом. Твардовский продал свою душу в обмен на особые способности — например, возможность вызвать для короля Сигизмунда Августа дух его покойной жены — и в конце концов встретил трагическую судьбу.
Эти сказания начали складываться в Польше во второй половине XVI века, вбирая в себя различные темы и мотивы произведений польского фольклора, а также легенд средневековой Европы, особенно много параллелей с немецкой историей о докторе Фаусте.
В польской литературе образ чернокнижника был особенно популярен. Большой успех пришёлся на «повесть, основанную на народных преданиях» Юзефа Крашевского «Пан Твардовский» (1839). Первый перевод повести Крашевского на русский язык появился в
В дальнейшем к сказаниям о Твардовском обратился популярный лубочный литератор М. Е. Евстигнеев, и его переложение польских легенд издавалось более 10 раз.
