«Опыт о человеческом разумении» Локка — работа, в которой изучение мышления и сознания предстают на новом уровне. Локк применял метод, который он сам называл «историческим»: подобно историку, философ должен исследовать свой ум, не упуская малейших деталей, тщательно фиксируя все, что в нем происходит. Такой подход радикально отличался от точки зрения Декарта, смотревшего на разум человека, скорее, как логик, предписывающий правила, а не как историк, изучающий данности. Применение такого исторического подхода к сознанию позволило Локку составить довольно развернутые классификации его объектов. Локк — создатель одной из первых высокоуровневых теорий сознания, т. е. теории, в которой утверждалось, что сознание — это высокоуровневое восприятие, восприятие восприятия. Локк обращает внимание на то, что понятие «сознание» является ключевым для объяснения множества феноменов. В частности, оно используется философом как критерий тождества личности. Проблематика тождества личности — это тоже изобретение Локка, который создал очень распространенную в последующие столетия психологическую теорию тождества личности. Тема личности связана и с правами человека, что очень важно для понимания Локка как отца либерализма. Локк — один из классиков компатибилизма, метафизической теории, утверждающей совместимость детерминизма и свободы воли.