Стрельцы — это служилые люди в XVI — начале XVIII века, вооруженные огнестрельным стрелковым оружием. Стрельцы в России составили первое постоянное регулярное войско. Первоначально стрельцы набирались из свободного посадского и сельского населения. В дальнейшем их служба стала пожизненной и наследственной.
По месту и условиям службы стрельцы подразделялись на московских (выборных), составлявших Царскую рать, и городовых, располагавшихся гарнизонами преимущественно в пограничных городах.
Постройка крепостей — Белгорода, Старого Оскола и Валуек — положила начало созданию укреплений на территории Белгородчины.
Стрельцы стали нести гарнизонную службу в городах-крепостях. Жили они в особых слободах, занимаясь в свободное от службы время торговлей и ремеслами. В порубежных городах от государства, кроме денежного и хлебного жалованья, стрельцы получали наделы, отводимые в совместное пользование всей слободой.
В 1635–1658 годах для защиты русских земель от набегов крымских татар стрельцы приняли участие в возведении Белгородской черты. В состав Белгородской черты вошло 28 городов-крепостей. Протяженность Белгородской черты составила около 800 километров. На ней несли службу свыше 10 тысяч человек.
Стрельцы, защищавшие южные рубежи государства, были единообразно обмундированы, обучены и вооружены. Одежда стрельца состояла из кафтана, шапки и пояса. Цветные, яркие кафтаны были парадной одеждой — у каждого полка своего цвета. А вот походные («носильные») кафтаны из сермяжной (грубой шерстяной) ткани шили серого, черного или коричневого цветов, без нашивок на груди. Уникальный покрой кафтанов позволял стрельцам легко сесть на коня и не распахивался при ходьбе, хотя спереди выглядел узким.
