С давних времен, правители и полководцы стремились объединить лучших воинов в боеспособные соединения армии. В XVIII веке национальные государства и могущественные империи перешли к регулярным армиям, а ядром такой армии могла быть отлично обученная и вооруженная гвардия. Именно такие войска на базе своих «потешных полков», ставших Преображенским и Семеновским полками и создал Петр Великий в 1700 году. И вплоть до 1917 года гвардейские полки участвовали во всех исторически значимых сражениях XVIII–XIX веков, гвардейцы показывали образцы героизма, мужества и самоотверженности.
К началу Первой Мировой войны в гвардии числилось 13 пехотных полков, 14 кавалерийских, 4 стрелковых, 4 артиллерийских бригад и 8 дивизионов, саперный батальон и флотский экипаж, несколько кораблей.
А затем грянула революция 1917 года и гвардия, как пережиток прошлого была упразднена.
Второе рождение гвардия пережила осенью 1941 года. В приказе № 308 Ставки Верховного Главнокомандования от 18 сентября говорилось: «В многочисленных боях за нашу Советскую Родину против гитлеровских орд фашистской Германии 100, 127, 153 и 161-я стрелковые дивизии показали образцы мужества, отваги, дисциплины и организованности.» Перечисленные дивизии были переименованы в 1, 2, 3 и 4-ю гвардейские. На тот момент, чтобы отметить данные подразделения им были вручены особые знамена с портретом В.И. Ленина.
После создания гвардии встал вопрос о знаках отличия для данных воинских подразделений. Было решено повысить жалованье для военнослужащих гвардии (для офицеров — в 1,5 раза, для рядовых — в 2 раза), а также учредить гвардейские знамена и нагрудные знаки «Гвардия».
12 апреля 1942 года художнику С.И. Дмитриеву была поручена разработка эскизов знака. Через семь дней, все разработанные проекты были переданы И.В. Сталину. При подробном изучении проектов внимание его привлек один из эскизов — овальный венок с развернутым сверху знаменем и звездой в центре. Иосиф Виссарионович предложил художнику доработать этот вариант знака, в частности заменить профиль В.И. Ленина на надпись «Гвардия».
Первые заказы на изготовление знака «Гвардия» получил Щербинский штамповочно-механический завод Народного комиссариата путей сообщения.
Несмотря на то что знак «Гвардия» был учрежден как единый для всех родов войск, руководством Военно-Морского Флота СССР было принято решение учредить свой собственный гвардейский знак. Капитан 2-го ранга Б.М. Хомич, предложил использовать прямоугольную пластину, обтянутую чёрно-оранжевой «гвардейской» лентой, а также использовать последнюю на бескозырках матросов. Народный комиссар ВМФ Н.Г. Кузнецов приказом № 142 от 19 июня 1942 года утвердил эти знаки отличия.
К концу Великой Отечественной войны в составе Красной армии и Военно-морского флота насчитывалось 11 гвардейских армий и 6 гвардейских танковых армий, 40 гвардейских стрелковых, 7 гвардейских кавалерийских, 12 гвардейских танковых, 9 гвардейских механизированных и 14 гвардейских авиационных корпусов.
Нынешний праздник — День российской гвардии, в соответствии с Указом Президента России приходится на день подписания петровского указа, 2 сентября. Сейчас в нашей стране воссоздаются целые гвардейские армии, а наши воины с гордостью носят на груди значок — символ, в котором более трехсот лет истории нашей славной гвардии.
