15 февраля 2013 года в 9:22 по местному времени в районе города Челябинска вошел в атмосферу и взорвался крупный болид. Его появление сопровождалось сильной вспышкой. По оценкам НАСА, размер астероида составлял около 19,8 метра в поперечнике при массе 13 тысяч тонн к тому моменту, когда он вошел в плотные слои атмосферы на скорости около 18 километров в секунду и начал разрушаться. На высоте от 50 до 30 км метеорное тело распалось. Мощность взрыва, который произошел в этот момент, составила от 300 до 500 килотонн, что примерно в двадцать раз превосходит мощность атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму. Серия ударных волн, которые образовались при движении болида на скоростях, значительно превышающих скорость звука на данной высоте, была воспринята наблюдателями как серия взрывов, подобных тем, что наблюдали очевидцы Тунгусского феномена.

После разрушения отдельные фрагменты достигли земли и выпали метеоритным дождем на площади около 200 квадратных километров. Наиболее крупные части метеорита были обнаружены на дне озера Чебаркуль в 70 км от Челябинска.

Челябинский метеорит представляет собой обыкновенный хондрит, подвергшийся тепловому метаморфизму при температуре около 650 градусов по Цельсию и очень бедный железом. По предварительным данным, возраст материнского тела — объекта, частью которого первоначально был метеорит — превышает 4 миллиарда лет. Главными минералами во фрагментах метеорита являются силикаты оливин и ортопироксен, второстепенными — сульфиды (троилит и хизлевудит), твердосплавные разновидности самородных железа и никеля. Также встречаются хромит, клинопироксен, плагиоклаз и стекло полевошпатового состава, фосфаты (мерриллит) и хлорапатит. При этом достаточно чётко выражены следующие зоны с различающимися структурой и минеральным составом: основная часть метеорита, содержащая хондры, трещины в ней, и зона поверхностного оплавления.

Основной урон от падения метеорита пришелся на шесть населенных пунктов Челябинской области: на города Еманжелинск, Копейск, Коркино, Южноуральск, Челябинск и на село Еткуль. Общий ущерб от катастрофы превысил 1 миллиард рублей.