Владимир Малагис, уроженец Курляндской губернии, большая часть которой сегодня находится на территории Латвии. Рано потерял отца. После смерти кормильца подросток уехал искать счастья в столицу, где смог устроиться учеником в ремесленной мастерской живописца Кюна. Работать приходилось за кров и еду. Одновременно мальчик посещал рисовальные классы Общества поощрения художеств, где всего за год смог успешно освоить программу, рассчитанную на четыре года.   

После революции учился в Петроградских государственных свободных художественных учебных мастерских — учебном заведении, образовавшемся на месте училища бывшей Императорской академии художеств. Однако в 1920 году молодой художник ушёл добровольцем в Красную Армию. Ему удалось завершить художественное образование в 1924 году в мастерской Кузьмы Петрова-Водкина. Под руководством известного художника Малагис писал свою дипломную работу «Рыбаки на Днепре», но эта картина, увы, не сохранилась.  

Всю последующую жизнь Малагис совмещает творческую и общественную работу. Он становится членом ленинградских художественных объединений «Круг художников» и «Октябрь», возглавляет городской комитет союза работников искусств и избирается депутатом Совета трудящихся. 

Среди работ художника можно встретить и графику, и натюрморты, и жанровую живопись. Многие сюжеты посвящены увековечиванию истории революции и ее вождей. Среди работ: «Митинг петроградских рабочих с обсуждением письма В. И. Ленина „О помощи Восточному фронту“», «М. И. Калинин в рабочем кружке» и другие. Но больше всего художник любил портреты. Он рисовал портреты коллег-художников, председателей колхозов, ветеранов революции и Отечественной войны, учёных, деятелей искусства, простых рабочих и студентов. Десятки его полотен с образами людей, создававших Советское государство, находятся во множестве музеев и частных собраний по всему миру.