Н. А. Римский-Корсаков — выдающийся композитор, педагог, дирижёр, общественный деятель, музыкальный критик, автор учебника гармонии, по которому студенты консерваторий учатся и сегодня. Помимо обширного творческого наследия, включающего пятнадцать опер, три симфонии и множество других произведений, он оставил после себя книгу «Летопись моей музыкальной жизни».
Это издание содержит бесценный материал по истории русской музыкальной культуры второй половины XIX века. В книге рассказывается о жизни и творческом пути композитора, охватывающем целую эпоху отечественной истории — от крестьянской реформы до первой русской революции. «Летопись моей музыкальной жизни» — выдающееся явление в мировой мемуарной музыкальной литературе. По своему содержанию, характеру и историческому значению она занимает особое место в этом жанре.
Как отмечает Мстислав Ростропович в предисловии к изданию 2004 года, книга Римского-Корсакова — «совсем не бесстрастная запись событий. Это — опыт нравственного самопознания в традициях русской литературы, в традициях Толстого и Достоевского. А высокий этический строй его мысли роднит «Летопись» с лучшими памятниками русской мемуарной литературы».
Глава I «Летописи моей музыкальной жизни» описывает первые годы жизни Николая Андреевича Римского-Корсакова в Тихвине, его детство, отмеченное ранними проявлениями музыкальных способностей. Автор рассказывает о своих родителях, их музыкальных предпочтениях, а также о первых попытках собственного сочинительства. Описание музыкальной атмосферы в доме, отрывки из песен и опер, которые исполняли отец и мать, погружают читателя в мир первых музыкальных впечатлений композитора:
