Всего несколькими мазками краски мастер передал всполохи света, которые прорываются сквозь массивные облака. Он сумел отобразить закатное солнце с удивительной реалистичностью. Художник сместил линию горизонта вниз, чтобы акцентировать внимание на небе. При этом он тонко прописал мельницу вдалеке, освещенную багрянцем. 

Художник жил в одну эпоху с известными передвижниками Иваном Шишкиным, Василием Поленовым и другими признанными мастерами пейзажа. В начале своего пути Архип Куинджи участвовал в передвижных выставках. Этот период оказал большое влияние на становление мастера — он положил начало его реалистическому восприятию действительности. Но зрелые работы Архипа Куинджи стоят особняком от творчества других пейзажистов. 

Дело в том, что художник как никто другой научился передавать именно световые эффекты в природе: холодное мерцание Луны, легкую дымку рассветных далей, закатное небо. В его масштабной картине «Закат в степи» прописаны настолько тончайшие переходы цвета, что кажется, будто солнечный свет в ней всё еще движется и вот-вот угаснет совсем.

Архип Куинджи жил с 1842 по 1910 годы. Он родился в Мариуполе в семье бедного сапожника-грека. В метрике он значился под фамилией Еменджи — «трудовой человек». Он рано осиротел и его взяли на воспитание родственники по отцовской линии. Мальчик плохо учился в школе, зато уже тогда увлекался живописью и рисовал на любом подходящем материале — на стенах, заборах и обрывках бумаги. Повзрослев, он лишь с третьей попытки поступил в Академию художеств вольнослушателем — его долго не хотели принимать из-за отсутствия подготовки. Но все эти сложности с лихвой окупились его стремительным взлетом буквально к концу 1870-х годов.

Художник создал особый тип пейзажа, основанного на реалистическом восприятии мира, но преображенного творческой фантазией. Еще при жизни его называли гением.