Коробочка для марок поступила в музей Герцена в 1992 году. Это дар Сержа Герцена — праправнука писателя и его жены Мари, живших в Швейцарии. Александр Иванович всегда вел обширную переписку, и письменные принадлежности играли для него важную роль. В Государственном музее истории российской литературы также хранятся бювары для бумаг и писем, принадлежавшие Герцену и его жене, Наталье Александровне.
Почтовые марки появились в России только в 1857 году. В Европе их начали использовать раньше: в Швейцарии — в 1843 году, а во Франции — в 1849-м. Эти вехи совпали по времени с заграничными путешествиями Герцена и его семьи, которые вскоре превратились в изгнание. До появления марок для заклеивания конвертов пользовались облатками: как для частной переписки, так и в служебных целях. Облаткой назывался кружок бумаги, пропитанный клеем. Облатками склеивали и запечатывали конверты.
Александр Сергеевич Пушкин упоминает их в «Евгении
Онегине»:
