В комнате старшего брата Владимира Ульянова Александра на столе лежит «Капитал» Карла Маркса — первый том первой книги «Процесс производства капитала», отпечатанный на русском языке в Санкт-Петербурге в 1872 году.

Александр Ульянов был серьезным авторитетом для младшего брата Володи и сильно повлиял на формирование его взглядов. Чем старше становился Володя, тем осознаннее он стремился равняться на старшего брата и перенимал его революционные и демократические идеи.

Во время учебы на естественном отделении физико-математического факультета Санкт-Петербургского университета Александр познакомился с работами немецкого философа, социолога и экономиста Карла Маркса и начал читать его главный труд — «Капитал. Критика политической экономии». Летом 1885 года Александр приехал в Симбирск на каникулы, привез с собой немецкое издание «Капитала» и дал его 15-летнему брату. Написанная на немецком языке книга была сложной, и целиком первый том «Капитала» Владимир прочел только в первой ссылке, которую отбывал в деревне Кокушкино Казанской губернии, в поместье своего деда Александра Бланка.

Анна Ульянова-Елизарова вспоминала:

«Капитал» состоит из четырех частей, при жизни автора была напечатана только первая. Маркс работал над трудом с 1850 года и до самой смерти в 1883-м. Вторую и третью книги выпустил друг и соратник Маркса Фридрих Энгельс: в 1885 году «Процесс обращения капитала», а в 1894-м — «Процесс капиталистического производства, взятый в целом». Четвертую часть «Теория прибавочной стоимости» опубликовал Карл Каутский в 1905–1910 годах.

В своей работе Маркс дал определение прибавочной стоимости продукта, показал, чем труд отличается от рабочей силы, развил теорию заработной платы и описал различные формы экономической эксплуатации. Эти идеи, а также критика капитализма стали важной частью марксизма — философского, политического и экономического учения.