Второй том сочинений Ивана Гончарова «Фрегат «Паллада» Ольга Ульянова получила вместе с похвальным листом по окончании третьего класса Симбирской Мариинской женской гимназии в 1885 году.

Эту книгу отпечатали в Санкт-Петербурге в 1879 году, однако Мариинская гимназия заказала для издания новый переплет и оформление в типографии Николая Анучина в Симбирске. На верхней лицевой стороне переплета тиснением сделана надпись: «За благонравие и успехи». На первом листе книги чернилами написано: «Конференция Симбирской Мариинской женской гимназии за отличные успехи и благонравие удостоила ученицу третьего класса Ольгу Ульянову этой книгой при похвальном листе. Июня 6 дня 1885 года».

В 1852 году писатель Иван Гончаров, уроженец Симбирска, служивший переводчиком в департаменте внешней торговли министерства финансов, получил назначение секретарем вице-адмирала Евфимия Путятина. Тому поручалось наладить торгово-дипломатические отношения с закрытой в те годы Японией.

В октябре 1852 года из Кронштадта вышел 52-пушечный фрегат «Паллада», который должен был доставить русскую экспедицию в Нагасаки. Гончаров вел путевые записки в течение всего путешествия. Он побывал в Англии, Африке, Индонезии, Японии, Китае, на Филиппинах и множестве островов трех океанов: Атлантического, Индийского и Тихого. В 1854 году Гончаров высадился в Аяне на берегу Охотского моря и по суше вернулся в Петербург.

Первый путевой очерк писателя вышел в журнале «Отечественные записки» в 1855 году, остальные заметки Гончаров публиковал в «Современнике», «Морском сборнике», «Русском вестнике». Первое полное издание «Фрегата «Паллада» появилось только в 1858 году. При жизни Гончарова книга выходила шесть раз — отдельными изданиями и в собраниях сочинений.

Гончаров открывает представленное в экспозиции издание «Фрегата «Паллада» рассуждениями о том, какую роль в жизни человека играют путешествия, и объясняет, почему он отправился в кругосветную экспедицию. Затем знакомит читателя с экипажем корабля и рассказывает истории о странах и городах, в которых побывал, иногда сравнивая их с Россией. Он описывает долгое возвращение домой через Сибирь, а в послесловии, написанном через 20 лет после путешествия, добавляет новые сведения об экспедиции.