На протяжении своей деятельности И.Д. Сытин хотел донести до людей не только развлекательную литературу, но и более серьезную. Он мечтал, чтобы простому народу были доступны произведения классиков. И ему представилась такая возможность после знакомства с В.Г. Чертковым, большим другом Л.Н. Толстого, редактором и издателем его произведений. 

По совету Льва Николаевича И.Д. Сытин и В.Г. Чертков открыли издательство «Посредник». Главной задачей этого издательства стала печать и распространение среди простого люда дешевой литературы морально-этической направленности. В первую очередь это были назидательные статьи и рассказы для народа самого Льва Толстого. Причем материальной выгоды это предприятие практические не приносило, но как говорил Иван Дмитриевич «Посредник — как бы молитва, это для души».

По сравнению с лубочными изданиями, эти книжки печатались на лучшей бумаге и с хорошими иллюстрациями: двумя рисунками в красках на первой и последней страницах; первоначально каждая книжка имела порядковый номер.

Спрос на книги «Посредника» быстро рос, но из-за низкой цены расходы на это предприятие покрывались с трудом. Деятельность «Посредника» высоко подняла престиж И.Д. Сытина.