Изборник датируется 1073 годом. Исследователи установили, что он был списан с древней болгарской рукописи по заказу старшего сына Ярослава Мудрого — киевского князя Изяслава. Исходный документ принадлежал болгарскому царю Симеону, и представлял собой славянский перевод греко-византийской антологии, который выполнили в начале XI века в Болгарии.

 
В результате великокняжеских распрей «Изборник» попал в руки нового киевского князя Святослава, брата Изяслава. Святослав заказал художнику две миниатюры с изображением своей семьи — «Семья Святослава» и «Спас на престоле». По его приказу эти рисунки вставили в начале текста. Над документом работали два переписчика, но до наших дней дошло имя только одного из них — Иоанна дьяка.

 
Всего в рукописи 266 листов. Текст на каждом из них располагается в два столбца и написан уставом — видом рукописного шрифта. Буквы нем выводили без наклона и раздельно друг от друга, придавали им четкие очертания — каждый знак как будто был вписан в квадрат.

 
Страницы Изборника украшены цветными миниатюрами, буквицами, заставками, которые разделяют главы. На полях встречаются рисунки знаков зодиака.

 
В состав документа вошли 363 статьи. Их основная часть — «Вопросы и ответы» Анастасия Синаита, игумена Синайского монастыря, который жил в VII веке нашей эры. Его труды представляют собой рассуждения о вере, праведной жизни и нравственности. Кроме того, Изборник включает переводы философских, филологических и естественнонаучных статей. Их создали известные ученые древности: Аристотель, Немесий, Максим Исповедник. Еще одну часть книги составляют списки запрещенной церковью литературы, римский, иудейский и македонский календари.