Как воплотить в искусстве образ идеального героя? 

В конце 18 века в русском академическом искусстве сформировалось представление об образе идеального героя. Для создания художественной правды не требовалась реалистичность, натура «подправлялась» согласно идеалам античной красоты. 

Картина Григория Ивановича Угрюмова написана по программе (теме), данной ему Академией художеств.

Так же как и художник, и мы сейчас в 21 веке, не можем знать, как выглядел Ян Усмарь. Угрюмов изображает его как воплощение идеи богатырства и героизма, поэтому пропорции его фигуры — совершенны, разворот его фигуры наивыгоднейшим образом демонстрирует мускулатуру, и напоминает знаменитую статую Геркулеса Фарнезского.

Согласно академическим принципам в искусстве герой изображен в центре картины, в красной драпировке, усиливающей эмоциональное воздействие образа.

Примечательно, что в этой картине впервые в русской исторической живописи главный герой — человек из народа, сын простого кожевенного мастера, Ян Усмарь, а князь Владимир изображается художником на втором плане.

Сама картина построена так, что все композиционные линии сходятся в центральной группе, в схватке Яна Усмаря с разъяренным быком.

Таким образом, историческое событие для художника становится источником вдохновения, а главная задача — передача не исторической достоверности, а воспевание богатырской силы и роли простого народа в героической защите своей родины.