В иллюстрации к стихотворению «Поэт» советский график Николай Васильевич Ильин изобразил Михаила Юрьевича Лермонтова в развороте справа налево. В лаконичной строгой композиции, которая взята художником в черную прямоугольную рамку, поэт изображен черным силуэтом, по пояс.

Военная форма и кавказский пейзаж позволяют судить о том, что сюжет относится к периоду второй ссылки поэта на Кавказ. Он стоит в форменной фуражке, в плаще, ворот расстегнут. На ветру развевается пелерина — накидка на плечах.

Поэт смотрит вдаль прямо перед собой, в его облике — твердость и решительность. Левее от фигуры поэта, в перспективе, тоже в черном силуэте изображена гора, над ней вверху повис тонкий черный серп месяца. За спиной поэта художник изобразил черную рваную тучу. Работа была приобретена у сына художника в 1978 году.

Стихотворение «Поэт» было написано Михаилом Юрьевичем Лермонтовым в 1838 году. В 1839 оно было напечатано в третьем отделении второго номера журнала «Отечественные записки». В этом произведении автор размышляет о состоянии русской поэзии послепушкинского периода. В этом плане стихотворение представляет собой литературную декларацию Лермонтова.

Стихотворение основано на приеме развернутого сравнения. Поэт сопоставляется у Лермонтова с кинжалом, который некогда верно служил своему владельцу, а затем стал бесполезной и бесславной игрушкой. Это сопоставление лирического героя с кинжалом встречалось в другом стихотворении Михаила Юрьевича — «Кинжал».

Стихотворения различались тональностью. Если в «Кинжале» она была позитивной (герой обещал сохранить душевную твердость подобно своему «светлому и холодному товарищу»), то в «Поэте» сопоставление имело более пессимистичную окраску:

Силуэтный рисунок Николая Васильевича Ильина был предназначен заставкой к этому стихотворению. Он тем не менее созвучен общему его настроению и как бы предваряет содержание произведения о поэзии, которая утратила былую власть.