Искусство фокусов, или иллюзионизм, появилось еще в древние времена. Первыми показывать фокусы стали факиры — индийские бродячие монахи, которые практиковали йогу, заклинали болезни, дрессировали животных. Изначально эти действия наделялись религиозными и магическими свойствами, но постепенно приобрели развлекательный характер.

В средние века на ярмарках появились профессиональные артисты — кукольники и фокусники, которые применяли различные механизмы, создающие оптические иллюзии. В это же время появились и карточные фокусы, основанные на ловкости рук того, кто их показывал.

Со временем фокусы усложнялись: например, артисты научились «превращать» одни предметы в другие. А наперсточники самостоятельно или с помощью ассистентов отвлекали внимание зрителей повторяющимися движениями и незаметно перемещали предметы под наперстками.

Игрушечный набор для детских фокусов в картонной коробке поступил в музей в 2000 году. Его передал местный коллекционер старинных вещей Сергей Королев.

В картонной коробке находятся небольшие игральные карты, подзорная труба из картона, веревочки с деревянными точеными бусинами на концах и деревянный предмет из двух частей.

Карты и веревочки предназначались для простых фокусов с появлением, исчезновением и подменой предметов. А назначение деревянной игрушки доподлинно неизвестно. Ее нижняя часть изготовлена в виде рюмки, а верхняя представляет собой волчок — юлу. Эксперты предполагают, что ее использовали для фокуса, который называется «шарик в рюмке». Во время него фокусник демонстрирует зрителям рюмку, в которой находится шарик. Затем он вынимает шарик и кладет его в карман, а пустую рюмку накрывает колпачком. После этого совершает магические движения, открывает рюмку и показывает шарик, который снова оказывается внутри нее. Этот фокус основан на ловкости рук: иллюзионист на самом деле не кладет шарик в карман, а прячет его в руке или рукаве. Совершая пассы ладонями, он незаметно для зрителей кладет его обратно в рюмку.

Картонную подзорную трубу используют для похожих фокусов. Иллюзионист показывает, что она сквозная и в ней ничего нет. Затем произносит условное заклинание, после чего достает из трубы разные предметы: платки, шарики, конфеты. В такой трубе обычно есть специальный скрытый отдел, где фокусник заранее прячет предметы.