Картину «Бельгийский король Альберт в момент взрыва плотины в 1914 году» написал Илья Репин. На создание полотна художника вдохновила сцена, которая произошла на одном из фронтовых участков во время Первой мировой войны. Картина посвящена подвигу короля Бельгии — Альберта I, который взорвал речную плотину и преградил путь немецким войскам.

Чтобы показать напряжённую динамику сражения, автор построил композицию ассиметрично. В правой половине картины находится Альберт I, сидящий на коне.

Для лица короля художнику позировал поэт-футурист Василий Каменский. Илья Репин несколько раз переписывал голову Альберта I, пытаясь наиболее точно передать положение всадника. В конце он решил нарисовать голову короля с поворотом в правую сторону, а голову коня — в левую. Это придало изображению дополнительную динамику.

Картину заказала для своего художественного салона Клара Лемерсье. Она была вдовой бельгийского подданного, которому принадлежала художественная галерея в Москве. После смерти супруга Клара Лемерсье занялась устройством выставок. В свой салон она приглашала известных художников и критиков. Клара Лемерсье дала Илье Репину фотографию короля Альберта I с просьбой сделать набросок для портрета. Живописец увлёкся сюжетом и написал целую картину.

Впервые портрет бельгийского короля представили общественности на выставке художников-передвижников в Петербурге, а в начале января 1915 года картину выставили в салоне Клары Лемерсье. Работой Ильи Репина заинтересовались самарские купцы Шихобаловы, известные своей любовью к искусству и щедрой благотворительностью.

28 июня 1914 года в Сараево произошло убийство наследника австро-венгерского престола Франца Фердинанда. Этот эпизод стал спичкой, которая разожгла костёр Первой мировой войны. В письме к немецкому императору Вильгельму II король Альберт I заявил о нейтралитете Бельгии, но немецкие войска всё же вторглись на её территорию. Немцы в несколько раз превосходили бельгийцев по количеству. Король Альберт I, ставший главнокомандующим бельгийской армией, решил отступить и оставить столицу — город Брюссель. Однако король не сдался, открыл шлюзы дамбы реки Изер и преградил немецким войскам путь. Альберт I стал национальным героем.

Илья Репин родился в Харьковской губернии в торговой семье. Когда будущему художнику было тринадцать лет, он поступил учеником в иконописную мастерскую. Весть о талантливом мальчике распространилась по всей губернии, и молодому иконописцу стали поступать заказы не только на иконы, но и на картины. В 1863 году Илья Репин переехал в столицу Российской империи. В Петербурге Илье Репину позировали известные государственные деятели, литераторы и музыканты.