Иудейская вера проявляется в характерных вещах и предметах, каждый из которых имеет свое сакральное значение. Это и матерчатая шапочка ермолка, и молитвенное покрывало талес, и женский шелковый парик из искусственных волос. Среди таких вещей — выразительная личная ритуальная принадлежность филактерия, или тфилин.

Термин «филактерия» переводится с греческого как «хранитель, амулет», а «тфила» на иврите — это «молитва». Филактерии — это элемент молитвенного облачения иудея, постоянное напоминание о присутствии Бога. Ежедневно накладывать тфилин — одна из заповедей Торы, которую должны соблюдать все взрослые мужчины. В этот момент они должны полностью осознавать волю и власть Господа над собой.

Филактерии представляют собой две коробочки с пергаментами, на которых записаны четыре отрывка из Торы. По преданию, Бог является на землю и совершает чудеса в те моменты, когда люди теряют веру и погружаются в атеизм. Всевышний совершил чудо для евреев, когда вывел их из Египта, где они жили в страхе и угнетении. Филактерии служат напоминанием о божьей силе, о чуде, свидетелем которого стал еврейский народ и из которого родилась его религия.

Филактерии были обязательны во время утренней молитвы, кроме субботнего дня и праздников. Они крепились длинными кожаными ремнями к голове и левой руке, так чтобы одна коробочка была параллельно сердцу, а другая — на лбу. По иудейской традиции, тфилин должен влиять на сердце, руку и ум, чтобы оградить еврея от греха и соблазна, а все его мысли направить на служение Богу.

Коробочки, пергамент и ремни для крепления делали из кожи кошерных животных и окрашивали в черный цвет. Существуют специальные узлы, которыми следовало крепить ремни на теле, но они разнятся в каждой общине. Богатые иудеи заказывали себе футляры для хранения филактерий из серебра и драгоценных камней.

В Австро-Венгерской империи первой половины XIX столетия дорогие коробочки из серебра декорировали в технике гравировки, как предметы из коллекции Российского этнографического музея