Первыми источниками водоснабжения Таганрога были природные родники. Когда ключи иссякли — возможно, это произошло из-за рытья оборонительного рва вокруг города-крепости, в ходе которого могли повредить водоносный пласт, — горожане стали рыть колодцы, но и они быстро пересыхали.

Главным источником пресной воды оставался дождь. Драгоценную воду копили в бочках и других резервуарах. Однако вода в емкостях быстро портилась, и пользоваться ей было нельзя, поэтому очистка стоячей дождевой воды стала насущной необходимостью горожан, которые начали использовать угольные фильтры иностранного и отечественного производства.

Чистую воду из пригородных родников также доставляли на водовозках и продавали ведрами, ее использовали только для питья и приготовления пищи. Для мытья, стирки, поения домашних животных таганрожцы использовали дождевые колодцы. Почти возле каждого таганрогского дома выкапывался водонакопитель до 10 метров глубиной, который выкладывали изнутри кирпичом и цементировали.

Форма таких накопителей была бутылкообразной, диаметром до двух метров внизу и около одного метра на поверхности. Во время дождя вода по водосточным трубам стекала в колодец, минуя грязь двора, и благодаря температуре около 4 градусов, которая постоянно держалась в таком «погребе», могла очень долго не портиться в жаркое время и не замерзать в холодное. Действующих дождевых колодцев в Таганроге почти не сохранилось, но заброшенные колодезные горловины еще можно обнаружить.

Для общественного пользования в Таганроге обустраивали так называемые общественные колодцы. Первый из них появился на Красной площади еще в 1808 году. В конце XIX века состоятельные горожане стали делать автономное водоснабжение в своих домах, но это было большой редкостью. В простых мещанских и тем более рабочих домах воду все еще покупали у водовозов и пользовались фильтрами. Коренным образом проблему водоснабжения в Таганроге могло решить только проведение водопровода, но это произошло лишь в ХХ веке, с приходом советской власти.

Домашний фильтр для очистки воды из коллекции музея представляет собой керамический сосуд цилиндрической формы с двумя боковыми ручками-выступами, внизу находилось отверстие для крана, который не сохранился. Сосуд изготовили в Англии на рубеже XIX и XX веков.