Сюжет картины взят из средневековой истории Англии. По преданию, дети короля Эдуарда IV — Эдуард V и его брат Ричард, герцог Йоркский, — были заключены в Тауэр и задушены по приказанию их дяди, впоследствии короля Ричарда III. Вероятно, композиция Делароша могла быть вдохновлена трагедией Шекспира «Ричард III», а именно рассказом сэра Джеймса Тиррела, который описывает убийство Эдуарда V и его брата Ричарда, осуществленное Дайтоном и Форестом. Художник трактует данное событие наподобие театральной сцены с определенным оттенком сентиментальности. Для живописи Делароша характерно тщательное выписывание лиц, костюмов, деталей обстановки. Подобный метод работы, как и интерес к легендарным сюжетам, был характерен для вошедшего в те годы в моду историзма. Выбор данной темы, вероятно, был связан и с обстоятельствами его собственной биографии: примерно в это время художник овдовел и был обеспокоен будущим двух своих сыновей.