Гуси создают на всю жизнь пары, которые объединяются в стаи. Перед началом яйцекладки гуси сооружают простое гнездо прямо на земле. Гусыня высиживает яйца одна, самец ее охраняет. Слетая ненадолго с гнезда на кормежку, самка прикрывает яйца листьями и пухом. Высиживание длится 27—28 дней. Свое первое лето гусята проводят под присмотром родителей. Продолжительность жизни диких гусей в естественных условиях — от 10 до 15 лет.

Пролетая большие расстояния, гуси часто останавливаются для отдыха и могут задержаться на время для жировки. Местами отдыха гусей служат поймы рек, водоемы, расположенные вблизи полей озимых и других сельхозугодий, где имеется корм. Во время гнездовья гуси питаются в основном водной растительностью, доставая из-под воды, ее мягкие стебли и корешки. Умение плавать и нырять на большую глубину позволяет им скрываться на воде от опасности.

При перелетах гуси летят обычно углом или клином, столь характерным для большинства гусиных и утиных, но иногда они выстраиваются в шеренгу. Полёт обычно низкий, с редкими взмахами крыльев. Однако во время сезонных перелётов серые гуси поднимаются на очень большую высоту. Во время полета они громко перекликаются, как бы разговаривая между собой. Серый гусь обладает громким трубным голосом, напоминающим повторение сочетания «га — га — га».

Основными местами обитания серого гуся являются Черноморское и Каспийское побережья, леса Европы и юг Сибири. На зимовку гуси улетают в октябре, обратно возвращаются в апреле, при этом география мест зимовки серого гуся очень обширная —  их стаи можно встретить на африканском и европейском побережье морей, на островах Великобритании, на территории Китая, Индии и ряда арабских стран.