Бульотка представляет собой металлический сосуд с крышкой, краником или носиком. Изначально их использовали, чтобы согреть воду в походных условиях или как термос, они надолго сохраняли тепло. Бульотки пришли в Россию из стран Европы, производство освоили тульские мастера.

По принципу работы устройство близко самовару, но отличается способом нагрева воды. В самоваре внутри находилась труба и жаровня с углями, а в нижней части бульотки располагалась спиртовая горелка. В емкость сосуда заливали горячую воду, огонь поддерживал нужную температуру, а из крана или носика можно было наливать напитки.

Некоторые модели бульоток могли выполнять функции кофеварки: внутри находилась небольшая емкость, в которую насыпали кофейный порошок. За один раз можно было приготовить 4 порции напитка. Помимо чая и кофе, в бульотках готовили глинтвейн и пунш. За процессом удобно было наблюдать через стеклянную крышку, а силу нагрева регулировали с помощью горелки.

Из-за того, что бульотки служили сервировочной посудой и во время обеда оставались на столе, их обычно изготавливали изящными и декоративными. Многие модели дополняли причудливо изогнутыми ножками, крышечками с резным декором. Ручки дополняли деревянными деталями: они позволяли не обжечься и служили дополнительным декором.

В России бульотки использовали вплоть до революции. Их производили до 1917 года, а когда к власти пришли большевики, нарядные аксессуары для долгих чаепитий ушли в прошлое — как предмет роскоши.