Алексей Степанов родился 1858 году в Симферополе в семье офицера, участника Крымской войны. Он рано лишился родителей, и с семи лет будущего живописца воспитывал опекун. Творческий путь Степанова был непростым: сначала он окончил Межевой институт в Москве и по настоянию опекуна стал землемером. Но затем он решил заниматься искусством и стал сначала вольнослушателем, а затем студентом Московского Училища живописи, ваяния и зодчества. Его учителями были мастера живописи Илларион Прянишников и Евграф Сорокин.

Первый успех пришел к Степанову в 1889 году, когда он выставил картину «Лоси едят сено зимой». Полотно купил для своей коллекции Павел Третьяков, а вскоре художника приняли в полноправные члены Товарищества передвижных художественных выставок. Больше всего Степанов любил писать деревенскую природу, крестьянских детей, охотничьи сцены.

«Будка у причала» — это лирический пейзаж, который изображает деревянное строение на крутом берегу реки. На переднем плане пасутся куры и развевается на веревке чистое белье, а на заднем виднеется розовый закат, который отражается в широком разливе реки. Картина носила пленэрный характер, словно Степанов писал её с натуры, на природе, и торопился перед наступлением темноты. Это ощущение дополняли широкие эскизные прозрачные мазки и мягкая небогатая цветовая палитра.

Степанова наряду с Исааком Левитаном считали одним из создателей так называемого «пейзажа настроения». Так называли сюжеты, в которых художник с помощью природных видов переносил на полотно собственные эмоции, мысли и переживания. Картина «Будка у причала» передавала спокойствие и умиротворенность, а изображенные сумерки поддерживали это настроение.

Сейчас работы Алексея Степанова хранятся в Государственной Третьяковской галерее, в областных и республиканских музеях, а также в небольших картинных галереях по всей России.