Картина «Встреча брига «Меркурий», написанная в Крыму в 1848 году, посвящена отваге русских матросов и офицеров русско-турецкой войны 1828–1829 годов.

Айвазовский обращается к одному из эпизодов военной компании, когда 18-пушечный бриг «Меркурий», патрулировавший в районе Босфора, был настигнут линейными турецкими судами. Видя, неизбежность неравного боя, командир брига капитан-лейтенант Казарский собрал военный совет, на котором было принято решение вступить в сражение, а в случае угрозы захвата взорвать бриг, но не сдаваться врагу.

За беспредельную доблесть «Меркурий» был удостоен кормового Георгиевского флага и вымпела. В Севастополе в 1834 году по инициативе адмирала Михаила Лазарева на средства, собранные моряками установили памятник с надписью: «Казарскому. Потомству в пример».

Айвазовский нашел неожиданное решение исторического батального эпизода. Он показал заключительный момент эпопеи — спокойное море и корабли русской эскадры на горизонте. Героя события, легкий однопалубный бриг, художник изобразил издали, мирно покоящимся на волнах. Высокое небо с облаками и бескрайний морской простор в золотом свете солнца завораживают своей красотой. И только изорванные неприятельскими ядрами паруса «Меркурия» напоминают о недавнем ожесточенном бое.