6 июля 1941 года в Ирбенском проливе произошёл один из первых и самых ярких артиллерийских боёв надводных кораблей на Балтике в ходе Великой Отечественной войны. В тот день отряд кораблей Балтийского флота в составе эсминцев «Сильный», «Сердитый», «Энгельс» и сторожевого корабля «Туча» вышел на минную постановку, чтобы укрепить оборону Рижского залива.

Вскоре после полудня, в районе маяка Овиши, наши корабли обнаружили три вражеских судна, которые были опознаны как вспомогательный крейсер и два миноносца. Впоследствии выяснилось, что это были немецкая плавбаза MRS-11 и тральщики М-23 и М-31. В 13:09 противник открыл огонь, а советские эсминцы ответили через три минуты. Согласно докладам, уже со второго-третьего залпа начались попадания, на вражеских кораблях возникли пожары.

Бой складывался для советских моряков драматично. В 13:19 вражеский снаряд попал в корму эсминца «Сильный». Взрывом убило четверых и ранило семерых краснофлотцев, повредило кормовое орудие. Самая страшная опасность возникла, когда осколок поджёг одну из мин, приготовленных для постановки и лежавших на палубе. Три краснофлотца — В. Карпов, В. Александров и раненый И. Уложенко — не растерялись и сбросили горящую мину за борт, предотвратив гибель корабля. За этот подвиг все они были награждены орденами Красного Знамени.

«Сильный» и «Сердитый», прикрывшись дымовой завесой, завершили сброс мин, а «Туча» и «Энгельс» открыли огонь с другой дистанции. Несмотря на попытки преследовать отходящего противника, тому удалось скрыться. Хотя по советским данным были отмечены попадания в корабли противника, немецкие источники утверждают, что их отряд потерь не понёс. Этот бой стал единственным за всю войну случаем артиллерийской дуэли крупных советских кораблей на Балтике.